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Sebbene tecnicamente vive, le guglie portale sono costrutti più simili ai termitai.
1. Anello girante
La parte più antica di ogni guglia portale è l'anello girante. Questo anello contiene una struttura circolare di fibre batteriche metalliche conduttive, circondata da strati di un polimero simile alla polianilina. Quando sono esposti a una corrente elettrica, i fili batterici creano una forza di Lorentz, spingendo l'acqua attraverso l'anello (e l'anello nella direzione opposta).
2. Picciolo tracheale
Il gambo (o picciolo) che sostiene l'anello girante assomiglia a una trachea umana. Ogni disco è una colonia di madrepore molli collegate da un tessuto resistente e flessibile (il cenenchima). La superficie esterna dura è formata da uno strato di diatomee viventi, gusci di silice ricoperti di muco appiccicoso.
3. Specie costruttrice
Le guglie portale sono costruite da una specie di krill sociale, *Krill krikophore* o krill portatore d'anello. Sebbene siano troppo piccoli per essere visti a occhio nudo, questi krill costruiscono l'intera guglia portale: prima stendono cerchi di filo batterico, poi secernono isolante polimerico e raccolgono polipi corallini e campioni di diatomee per costruire il gambo di supporto. Il comportamento dei krill portatori d'anello ricorda quello delle api legnaiole terrestri.
4. Nicchia ecologica
La guglia portale è una specie di setaccio biologico che aspira acqua ricca di plancton, krill e altra meiofauna marina. I krill portatori d'anello si nutrono di queste prede e sostanze nutritive. Le colonie di krill imparentate cercano di allineare le loro guglie portale in lunghe autostrade continue.
5. Fonte energetica?
La fonte di corrente elettrica di una guglia portale non è immediatamente evidente.
Valutazione: potrebbero essere utili come ausilio alla mobilità.