가아오징어

가아오징어(가칭 *Teuthis courser*). 뼈뚤치의 매복 공격을 돕기 위해 먹잇감을 유인하는 두족류 생물입니다.

1. 오징어형 신체 구조

기본적인 체형은 지구의 오징어와 유사하며, 부리가 달린 머리와 여덟 개의 팔, 길고 부드러운 몸통, 한 쌍의 지느러미로 구성되어 있습니다. 단, 정교한 지느러미 구조로 미루어 볼 때, 뼈가 없는 지구 오징어와는 다른 진화 경로를 거쳤을 것으로 보입니다. 두 개의 기문을 통해 내부 아가미로 물을 공급합니다.

2. 위장 패턴

여덟 개의 팔은 네 개의 막으로 연결되어 있으며, 이 막을 펼쳐 먹잇감에 시각적 혼란을 줍니다. 생물성 화소 역할을 하는 수백만 개의 색소 세포로 움직이는 위장 패턴을 만들어 먹잇감의 주의를 끈 다음, 상대에게 몰래 다가가는 식으로 사냥합니다.

3. 뼈뚤치와의 협력 관계

뼈뚤치의 입장에서 이상적인 먹잇감임에도 불구하고 두 생물은 함께 사냥합니다. 숨어 있는 먹잇감을 유인해 밖으로 몰아낸 뒤, 시각이 나쁜 뼈뚤치를 위해 눈에 잘 띄는 표시로 먹잇감을 가리킵니다. 사냥에 성공하면 뼈뚤치가 먹고 남은 찌꺼기를 섭취합니다. 먹잇감이 클수록 가아오징어가 얻는 이익도 커집니다.

4. 강력한 부리

앵무새를 연상케 하는 단단한 부리는 질긴 살을 찢기 위해 발달했습니다. 이는 삼킨 먹이가 뇌 중심부를 지나가는 식도 구조로 인해 강한 부리로 먹이를 잘게 찢어야 하기 때문입니다.

5. 추정되는 사회 구조

가아오징어 무리는 좋은 먹잇감을 찾지 못하면 뼈뚤치에게 잡아먹히고, 뼈뚤치는 사냥한 먹이를 많이 나눠줄수록 더 유능한 가아오징어 무리를 끌어들입니다. 가아오징어 역시 뼈뚤치가 점점 더 큰 먹이를 노리도록 압박하는데, 이 관계는 지속적으로 갱신되는 일종의 계약으로, '우리는 모두에게 필요한 존재가 될 필요가 있다'라는 알테라 구호금의 슬로건과 일맥상통합니다.

평가: 가아오징어가 위장 패턴을 드러내는 행위는 뼈뚤치의 공격이 임박했음을 알리는 신호일 수 있습니다. 지능이 높을 가능성이 있으며, 조련이 가능할 수도 있습니다.