Verme-spiga

Verme-spiga (*Ventworm awn*). Prospera nelle acque calde e ricche di minerali, dove le sue appendici raccolgono idrogeno solforato e altri minerali dall'ambiente. Può sopravvivere a temperature vicine all'ebollizione.

1. Appendici segmentate

Da ogni segmento superiore del corpo spuntano cinque appendici ricche di sangue che raccolgono minerali e li pompano nel corpo del verme. I batteri si nutrono di questi minerali, producendo energia per il verme. Ogni segmento contiene un cuore in miniatura.

2. Rifugio appiccicoso

Il verme si estende da un involucro chitinoso posto alla sua base. Se minacciato da sbalzi di temperatura o attacchi, l'intero verme può ritirarsi in questo piccolo spazio.

3. Bizzarra immortalità

Il verme-spiga non ha organi né cellule riproduttive. Sembra che per generare nuovi individui stacchi e lasci andare i suoi segmenti più alti, come una colonia di meduse. Questi segmenti trovano nuovi appigli e sviluppano nuovi vermi. Teoricamente, questa strategia dovrebbe produrre cloni geneticamente identici, ma non è così. I vermi-spiga sono geneticamente distinti gli uni dagli altri. La fonte di questa differenziazione è sconosciuta.

4. Una malattia dei vermi?

Molti dei pori del campione scansionato sono ostruiti da acidi grassi densi e cerosi. Origine sconosciuta.

Valutazione: monitorare i vermi-spiga per scoprire indizi sul loro ciclo riproduttivo e sulle minacce ambientali.