Lagarta-arista

Lagarta-arista (*Scindovermis arista*). Habita águas quentes e ricas em minerais, onde suas plumas coletam sulfeto de hidrogênio e outros minerais do ambiente. Pode sobreviver em temperaturas próximas à ebulição.

1. Plumas segmentadas

Cada segmento superior do corpo desenvolve 5 plumas ricas em sangue, que coletam minerais e os bombeiam para o corpo do verme. Bactérias se alimentam desses minerais, produzindo energia para a lagarta-arista. Cada segmento possui o seu próprio mini coração.

2. Abrigo pegajoso

O verme desenvolve, a partir da sua base fixa, um abrigo quitinoso. A lagarta-arista inteira pode se retrair nesse pequeno espaço caso ameaçada por mudanças de temperatura ou ataques.

3. Imortalidade curiosa

A lagarta-arista não possui órgãos ou células reprodutivas. O verme parece brotar de seus segmentos superiores, como uma pilha de águas-vivas. Esses segmentos encontram uma nova base fixa e geram uma nova lagarta-arista. Essa estratégia deveria produzir clones geneticamente idênticos. Mas não produz. As lagartas-aristas são geneticamente distintas. A origem dessa diferença genética é desconhecida.

4. Uma praga de vermes?

Muitos dos poros dos espécimes escaneados estão obstruídos por ácidos graxos cerosos e espessos. Origem desconhecida.

Avaliação: monitorar lagartas-aristas em busca de pistas sobre o seu ciclo reprodutivo e ameaças ambientais.