Gusano piloso

Gusano piloso ("Gusano de respiradero"). Habita en aguas calientes y ricas en minerales, donde sus plumas recogen sulfuro de hidrógeno y otros minerales del entorno. Puede sobrevivir a temperaturas cercanas a la ebullición.

1. Plumas segmentadas

Cada uno de los segmentos superiores de su cuerpo tiene cinco plumas con abundante sangre que recogen minerales y los bombean al cuerpo del gusano. Las bacterias se alimentan de estos minerales y producen energía para el gusano. Cada segmento contiene su propio corazón en miniatura.

2. Refugio pegajoso

En su base, el gusano desarrolla una estructura quitinosa que le sirve de refugio. Si se ve amenazado por cambios de temperatura o ataques, el gusano puede refugiarse por completo en este pequeño espacio.

3. Inmortalidad curiosa

El gusano piloso carece de células u órganos reproductores. El gusano parece brotar de sus segmentos superiores, como una pila de medusas. Estos segmentos encuentran un nuevo punto de sujeción y hacen crecen un nuevo gusano piloso. Esta estrategia debería producir clones genéticamente idénticos, pero no es así. Los gusanos pilosos son genéticamente distintos. Se desconoce el origen de esta diferencia genética.

4. ¿Una plaga de gusanos de respiradero?

Muchos de los poros del espécimen escaneado están obstruidos por ácidos grasos espesos y cerosos de origen desconocido.

Evaluación: se debe observar a los gusanos pilosos en busca de pistas sobre su ciclo reproductivo y las amenazas medioambientales.