Lumaca torcia

*Seaslug kleptopharos*, la lumaca lanterna rubata. Un nuotatore libero luminescente, parente della lumaca di mare ma con con tratti chimerici appartenenti a una specie completamente diversa.

1. Fotocellula microbica

La lumaca torcia è alimentata dallo stesso tipo di combustibile microbico presente nella lumaca di mare. Mentre nuota, la lumaca aspira plancton, che digerisce tramite fotodecomposizione e che alimenta batteri luminescenti che vivono in spire di fibra vetrosa nello strato più profondo del suo manto. Queste fibre generano e direzionano la bioluminescenza, e potrebbero in realtà essere dei laser biologici.

2. Controllo della luce

La lumaca torcia usa la sua luce per attrarre cibo e partner sessuali. Se minacciata emana un lampo di luce coerente che respinge gli aggressori. L'analisi spettrogenetica suggerisce che questo meccanismo di difesa si sia evoluto da un sistema di regolazione genetica interno: la sua funzione originale, milioni di anni fa, era quella di attivare e disattivare geni all'interno del corpo della creatura con segnali di luce codificati.

3. Corpo simile alla razza

La lumaca torcia nuota con "ali" simili a quelle delle razze, visibili sul suo piede. CORREZIONE: La prima bozza di questa voce attribuiva erroneamente queste ali a sequenze genetiche trasferite da una razza di Proteus. In realtà, le ali sono un'estensione del manto della lumaca e sono simili a quelle della ballerina spagnola terrestre. Le sequenze condivise con le razze di Proteus potrebbero essere correlate al punto 4 qui di seguito.

4. Traffico virale enigmatico

Variazioni di millihertz nelle sequenze luminose della lumaca sembrano correlate all'attività del Proteavirus all'interno dei tessuti della creatura. La luce lampeggiante segnala ciò che il virus sta facendo, ma attiva anche cambiamenti nell'attività virale in altre lumache (e, forse, in altre specie che vedono la luce). È possibile che i segnali luminosi della lumaca torcia forniscano al Proteavirus un canale dati ad alta velocità.

Valutazione: se afferrata, può servire da utile deterrente contro i predatori. Chiudere gli occhi per evitare danni.